OpenCL 里面多个 kernel 之间的通信就更夸张了，默认的方式也是通过共享内存。本文开篇就讲，FPGA 比 CPU 和 GPU 能效高，体系结构上的根本优势是无指令、无需共享内存。使用共享内存在多个 kernel 之间通信，在顺序通信（FIFO）的情况下是毫无必要的。况且 FPGA 上的 DRAM 一般比 GPU 上的 DRAM 慢很多。

　　因此我们提出了 ClickNP 网络编程框架 [5]，使用管道（channel）而非共享内存来在执行单元（element/kernel）间、执行单元和主机软件间进行通信。需要共享内存的应用，也可以在管道的基础上实现，毕竟 CSP（Communicating Sequential Process）和共享内存理论上是等价的嘛。ClickNP 目前还是在 OpenCL 基础上的一个框架，受到 C 语言描述硬件的局限性（当然 HLS 比 Verilog 的开发效率确实高多了）。理想的硬件描述语言，大概不会是 C 语言吧。

　　ClickNP 使用 channel 在 elements 间通信，来源：[5]

　　ClickNP 使用 channel 在 FPGA 和 CPU 间通信，来源：[5]

低延迟的流式处理，需要最多的地方就是通信。然而 CPU 由于并行性的限制和操作系统的调度，做通信效率不高，延迟也不稳定。此外，通信就必然涉及到调度和仲裁，CPU 由于单核性能的局限和核间通信的低效，调度、仲裁性能受限，硬件则很适合做这种重复工作。因此我的博士研究把 FPGA 定义为通信的「大管家」，不管是服务器跟服务器之间的通信，虚拟机跟虚拟机之间的通信，进程跟进程之间的通信，CPU 跟存储设备之间的通信，都可以用 FPGA 来加速。

　　成也萧何，败也萧何。缺少指令同时是 FPGA 的优势和软肋。每做一点不同的事情，就要占用一定的 FPGA 逻辑资源。如果要做的事情复杂、重复性不强，就会占用大量的逻辑资源，其中的大部分处于闲置状态。这时就不如用冯·诺依曼结构的处理器。数据中心里的很多任务有很强的局部性和重复性：一部分是虚拟化平台需要做的网络和存储，这些都属于通信；另一部分是客户计算任务里的，比如机器学习、加密解密。我们首先把 FPGA 用于它最擅长的通信，日后也许也会像 AWS 那样把 FPGA 作为计算加速卡租给客户。

　　不管通信还是机器学习、加密解密，算法都是很复杂的，如果试图用 FPGA 完全取代 CPU，势必会带来 FPGA 逻辑资源极大的浪费，也会提高 FPGA 程序的开发成本。更实用的做法是 FPGA 和 CPU 协同工作，局部性和重复性强的归 FPGA，复杂的归 CPU。

　　当我们用 FPGA 加速了必应搜索、深度学习等越来越多的服务；当网络虚拟化、存储虚拟化等基础组件的数据平面被 FPGA 把持；当 FPGA 组成的「数据中心加速平面」成为网络和服务器之间的天堑……似乎有种感觉，FPGA 将掌控全局，CPU 上的计算任务反而变得碎片化，受 FPGA 的驱使。以往我们是 CPU 为主，把重复的计算任务卸载（offload）到 FPGA 上；以后会不会变成 FPGA 为主，把复杂的计算任务卸载到 CPU 上呢？随着 Xeon + FPGA 的问世，古老的 SoC 会不会在数据中心焕发新生？

　　「跨越内存墙，走向可编程世界」(Across the memory wall and reach a fully programmable world.)

　　参考文献：

　　[1] Large-Scale Reconfigurable Computing in a Microsoft Datacenterhttps://www.microsoft.com/en-us/research/wp-content/uploads/2014/06/HC26.12.520-Recon-Fabric-Pulnam-Microsoft-Catapult.pdf

　　[2] A Reconfigurable Fabric for Accelerating Large-Scale Datacenter Services, ISCA'14https://www.microsoft.com/en-us/research/wp-content/uploads/2016/02/Catapult_ISCA_2014.pdf

　　[3] Microsoft Has a Whole New Kind of Computer Chip—and It’ll Change Everything

　　[4] A Cloud-Scale Acceleration Architecture, MICRO'16 https://www.microsoft.com/en-us/research/wp-content/uploads/2016/10/Cloud-Scale-Acceleration-Architecture.pdf

　　[5] ClickNP: Highly Flexible and High-performance Network Processing with Reconfigurable Hardware - Microsoft Research

　　[6] Daniel Firestone, SmartNIC: Accelerating Azure's Network with. FPGAs on OCS servers.

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