美国西南部被认为是非常容易随着气候的改变而发生干旱的地方。植物减少的后果不仅将影响像长耳鹿这样的食草动物，它们的主要捕食者美洲狮可能会遭受更大的冲击。

　　为了估算犹他州、内华达州和亚利桑那州长耳鹿和美洲狮的数量和分布情况，位于犹他州洛根的犹他州立大学（Utah State University）的野生动物生态学家David Stoner，使用由NASA的Terra和Aqua卫星发射的中分辨率成像光谱仪（Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer，简称modis）获取植物产量的图像，并用无线电遥测技术测量动物的密度和运动，他发现植物的生产力与长耳鹿和美洲狮的密度之间有强烈的关联。

　　“测量美国西部数量庞大的长耳鹿从逻辑上来说是很困难的，风险太大而且耗资太多。对于美洲狮，更是没法想象。”Stoner说。“但是测量植物的变化相对而言则简单太多，而且花费也在接受之内。通过这次的研究，我们建立了一个模型，野生动物管理员能够利用它去估算鹿和美洲狮这两大有巨大经济重要性的生物群的密度。”

　　利用2002年美国西南部严重干旱时期的植被生产力的地图，Stoner模拟出当极端干旱成为常态时，鹿和美洲狮的分布和数量。

　　“2002年的降雨量比，历史记录平均值低30%，”Stoner说。“通过测量遭受干旱的植被，我们的模型预测长耳鹿的密度将下降22%。至于美洲狮，下降的幅度为43%。美洲狮的密度要远低于长耳鹿，猎物数量的任何衰减，将会对它们的生育率和种群数量造成不均衡的影响。”

　　长耳鹿是受欢迎的狩猎动物，吸引着大量有钱人通过狩猎娱乐或者旅游来到乡村地区，。但长耳鹿对经济也有不利的影响，它们常引发车祸、吞噬庄稼以及破坏花园。

　　干旱将使人类聚集地对鹿群产生更大的吸引力，因为农田和郊区会有灌溉，而且绿植长势良好，”Stoner说。“但与此同时，美洲狮将会追寻长耳鹿的足迹。因为这些动物的数量日益减少，我们将损失一些它们带来的经济效益，

　　野生驯鹿的长途旅行

　　2003年，夏天，俄罗斯北部的泰米尔驯鹿

　　图片来源：Leonid Kolpashchikov

　　俄罗斯最北部地带的泰米尔驯鹿是世界上最大的野生驯鹿群，也是泰米尔半岛原住民的重要食物来源。

　　世界各地的驯鹿种群正在慢慢衰减，有些地方甚至是灾难性的；在泰米尔，自2000年后驯鹿的数量已经减少了40%，现在仅剩600,000只左右，”锡达福尔斯市爱荷华州北部大学（University of Northern Iowa）的副教授Andrey Petrov说。

　　Petrov查阅了自1969年以来的历史数据，并确信由于气候变化和人类给予的压力，野生驯鹿的分布和迁移模式正在不间断地发生变化。鹿群被迫迁移到东部远离人类活动的地方。与此同时，鹿群在夏日期间迁徙到更靠北、海拔更高的地带，这可能是为了避开逐渐升高的气温和蚊群。

　　“泰米尔驯鹿在它们冬天至夏天的迁徙过程中不得不进行长途跋涉，而这会引发很高的幼鹿死亡率。” Petrov说。“另外一些造成高死亡率的原因来自于越来越多的蚊虫叮咬，以及动物在迁徙过程中不得不跨过提前融冰的河流。

　　Petrov还使用来自NASA/美国地质调查局（United States Geological Survey）陆地卫星项目的图像来判断出现在它们夏天栖息地的驯鹿是如何影响植被的。他发现，正如预料中的那样，当驯鹿开始啃食这片土地时，草本植物的面积会减少，但当动物们离开几周后，植被又恢复原样。这个发现反驳了因为过度放牧而导致2000年以后泰米尔驯鹿数量减少的理论。

　　“在今天的新闻发布会上所讨论的问题以多种方式证实了卫星遥感测量技术能支持我们在自然资源管理和保护野生生物的努力，”来自NASA华盛顿总部生物多样性项目（Biological Diversity Program）的科学家Woody Turner说。

　　Laidre和Stoner的科研项目由NASA资助。Petrov的研究由美国国家科学基金会（The National Science Foundation）资助。（编辑：Rob Garner，翻译：Kaidy 校对：凌尘）