制作人秋元康曾表示： “希望让粉丝们看看他们在自己眼前渐渐成为明星的过程”。所以除了剧场公演，AKB48的另一独特之处就是每年会举行无数大大小小的握手会以拉近与粉丝的距离。

　　握手会现场

　　粉丝通过购买音乐CD获得握手券，拥有握手券的粉丝就能跟偶像握手10秒。这一罕见的粉丝营销方式使得AKB48被大家调侃说CD卖的不是歌曲，而是握手券。

　　有的粉丝为了能和偶像见上一面，会一口气买几十甚至上百张同样的CD。比如去年大阪举行的全国握手会中，一位拿着 1000 张握手券的柏木由纪粉丝成为了热门话题。该握手会的握手券是 AKB 的第 26 张单曲《仲夏的Sounds good!》的赠品。以1 张 CD 的定价是 1600 元来计算，如果要拿到 1000 张握手券，那就必须花上 160 万元（约和人民币9.4万元）！以握手 1 次 10 秒钟来计算的话，1000张握手券可以换到 2 小时 45 分的时间可以独占柏木。

　　十年内，AKB48创造了从“地下偶像”到“国民天团”的华丽逆袭

　　如果说剧场公演、握手会只是提高AKB48产品溢价的小策略，那么一年一度的总选举才是一架真正强大的吸金机器。

　　2005年12月8日，在东京秋叶原可容纳250人的小剧场里，拥有二十多名初期成员的AKB48开始了建团后第一公开剧场演出，但买票入场观看的观众仅仅只有7人；2016年6月18日，新潟市（hardoffeco）体育场中，全场约三万名观众见证了AKB48第8届总选结果的揭晓，最终总投票数合计为3255400票，国内几大视频平台均参与了全球同步直播。

　　第八届AKB总选举冠军指原莉乃

　　发展到这一阶段，可以说AKB48完成了华丽的转身。其实标志着AKB48真正开始走红的大事件，将民间偶像艺人形象彻底摆脱掉的是参加了2007年的日本红白歌会。这场一年一度演出也被国人喻为日本的“春晚”——只有当年最红的歌手、艺人才能登上红白的舞台。可紧接着2008年，全球次贷危机爆发，日本经济再次陷入了不景气时间。

　　眼看经济下滑，唱片更不好卖了，制作人秋元康马上想出了一个新的经营对策，即“让粉丝决定 center （主角）”。

　　因为AKB48的人数实在是太多了，除了主要的Team A、Team K、Team B、Team 4与Team 8五个队伍外，还有许多大大小小的独立组合。对于团内成员来讲，别说能在单曲MV中能有一段solo （独唱），大部分人都是镜头一晃而过，有的甚至连露脸的机会都没有。

　　于是，一场为了决定单曲MV“排位”的总选举开始了，通过粉丝票选的方式公平竞争，人气最高的第一名可作为center，前16名可以在“投票单曲”MV中露脸。

　　将决定权交到粉丝手上，是为了让粉丝感觉“我能为偶像的成功贡献一份力量”。而这样倾尽心血的养成之路，自然牢牢拴住了每一个粉丝的心。

　　这种陪伴、见证甚至决定偶像从一无所有走向顶点的“养成式人格塑造”，决定了AKB48总选举将极大程度地煽动粉丝的战斗力和购买力，由此带来的最直接的利益便是唱片销量的爆发式增长。

　　2009年的《惊喜之泪》是AKB48史上第一次销量突破十万的唱片 （168826张）。2010年，《马尾与发圈》销量达到了740291张。同年，AKB48正式进入“百万销量”行列。 此后，每年总选举后产生的“投票单曲”的销量都在百万以上。

　　《马尾与发圈》专辑MV

　　除了唱片销量、总选举门票、周边贩卖方面的收益之外，更带动了举办地周边旅游、餐饮、酒店等方面的经济增长。比如第7届总选举，选在了HKT48的大本营福冈市举行，经济学家认为，赶来观战的粉丝至少为当地贡献了18亿日元的经济收入。

　　AKB48来中国，会水土不服还是另辟蹊径？

　　巨大的经济效益虽然让制作方赚得盆满钵满，但在不少老粉心中总选举已经彻底沦为了一场巧立名目的“圈钱游戏”。

　　过度追求金钱而不顾粉丝的用户体验和作品、企划的质量，正是近年来AKB48的经纪公司AKS饱受诟病的原因，再加上很多元老级别的团员接连毕业——如果说当年的ACE级 （顶级）前田敦子和大岛优子相继毕业之后，至少还有指原莉乃、渡边麻友、柏木由纪等团队支柱，但如今以上三人的偶像生涯均已走入黄昏期。