【Technews科技新报】知名的协和式客机，曾经在巴黎飞纽约跨大西洋定期航线上，以约 2 马赫（Mach number，即音速）巡航，只需约 3 小时 20 分钟就抵达目的地，然而，2000 年时一场不幸的空难事件，让协和式客机最终于 2003 年停役，商用超音速客机从此沉寂，如今主流商业客机以波音（Boeing）787 而言，巡航速度为 0.85 马赫，最高速度为 0.9 马赫。不过，人类对超音速客机的梦想并未终止，新创事业大噪科技（Boom Technology）认为超音速客机重回主流的时候到了。

　　提到超音速客机，航空界人士大概都会皱起眉头，协和式客机最终沉寂的根本原因，空难造成的安全疑虑只是压垮骆驼的最后一根稻草，根本因素是经济上不划算。协和式客机太过耗油，又只能搭载 92~120人，相对而言，如今的广体客机可搭载 200~800 人，主流单走道窄体客机也能搭载 200 人，直播，营运成本过高之下，航空公司只得采取高票价，换算为今日美元高达 1.5~2 万美元，这让许多乘客打退堂鼓，又造成协和式客机的载客率偏低，航空公司更无利可图。

　　雪上加霜的是，协和式客机维修费用昂贵，每飞行 12,000 小时须进行为期 10 个月的大修，每次费用达 1,000 万美元，种种因素加乘下，使得协和式客机的获利能力，竟然还低于一般客机的头等舱舱位，发生空难后，于 2001 年复航时，屋漏偏逢连夜雨，该年又刚好发生 911 事件，民众乘坐意愿大减，航空公司更不愿负担维护费用，于是在 2003 年结束营运。

　　协和式客机恶名昭彰的噪音问题也成为一大疑虑，当初噪音问题就一度让协和式客机在美国遭到阻碍，如今的航空业严格的噪音标准更已经完全无法接受协和式的噪音程度。大噪科技想要复兴超音速客机，就得先面对这些传统上对超音速客机的疑虑。

　　大噪科技打算克服过去的所有难题，打造全新的超音速客机，航速将达到 2.2 马赫，比过去的协和式客机更快，飞机设计为 3 引擎，而非一般的双引擎，atv，座位为 45 人座，仅有协和式客机的不到一半，航线初期打算先经营纽约至伦敦，收费则打算在一般商务舱等级票价的区间，即 5 千到 1 万美元。

　　这有可能吗？如今设计飞机使用的电脑模拟技术远比过去有长足的进步，材料也比协和式时代更先进，的确是有可能有突破性进展，大噪科技首先在飞机的空气动力学上着手，其规划中的客机较协和式更修长（也因此载客数更少），并以超过千次的模拟风洞测试最佳化机体与三角翼的形状，将超音速飞行降至最低；在材料上，过去协和式客机主体为硬铝，关键部位采用钛合金与钢，大噪科技如今则有已经发展相当成熟的碳纤维材料可供选择。

　　乘客在意飞行时间吗？

　　在关键的引擎部分，大噪科技必须找到油耗低、噪音小，成本又不会太高的引擎。大噪科技并不打算设计制造高推力引擎，而是取用现有客机的高效率、低噪音的主流引擎，加以些许改造，可能的选择包括用于波音 787 的GE（GE）GEnx 引擎与劳斯莱斯特伦特 1000 引擎（Rolls Royce Trent 1000），之后修改引擎的进气扇与复合扇叶来符合超音速飞行需求，大体上就是将主流引擎的大扇叶改为中型扇叶。不过，即使使用与主流客机一样的引擎来改造，专家认为，大噪科技的超音速客机，耗油量还是会是一般客机的 3 倍。

　　在航空界，一款新飞机概念可无法只靠纸上谈兵就说服航空公司采购，到底新材料、新设计、改版引擎，能不能打造高效率的超音速客机，不能只在电脑模拟中算数，必须端出实际测试结果，大噪科技打算于 2017 年先以三分之一大小的测试机 XB-1 进行实机测试，采用GE的 J85 引擎，航空电子及环境控制系统方面则雇用汉威（Honeywell），一开始先以次音速飞行，之后逐渐加快航速。

　　最终版本的实际超音速客机，则签约由维珍银河（Virgin Galactic）旗下的制造部门太空船公司（Spaceship Co.）进行，工程、设计、飞行测试，都由太空船公司提供，预期实际的飞机将在 2020 年代初期正是面试，太空船公司也拥有前 10 架飞机的购买选择权。过去维珍航空（Virgin Atlantic Airways）就对超音速客机感兴趣，在协和式客机停飞的时候，曾提议接手，但最终破局，如今大噪科技可说让理察布兰森（Richard Branson）重温超音速客机梦。

　　此外，还有不具名的欧洲航空公司订下 15 架飞机购买选择权，大噪科技打算与各大航空公司谈判，卖出 170 架的购买选择权，大噪科技认为其超音速客机在国际航线中适用于超过 500 条航线，市场分析师认为，若大噪科技真能达成所说的规格，有机会在 10 年内售出 1,300 架飞机，这也对降低成本有帮助，以引擎方面而言，1,300 架飞机表示有将近 4,000 具引擎的量，GE等引擎制造商可能愿意为此开特别产线，而不用大噪科技自行改造引擎。