2016年10月23日早上，天宫二号空间实验室上搭载的一颗小卫星在太空中成功释放，并且对天宫二号和神州十一号组合体进行了第一次拍照。（图片来自＠央视新闻）

　　在2020年结束前，人类将踏上前所未有之地：月球背面。月球背面—永远背离我们的一面—长久以来是个谜团。从未有人造飞船登陆过那片土地。此次任务将成为工程史上的一个奇迹。该任务动用了一个重达百吨的火箭（可以飞行约摸250000英里）、一个机器人着陆器，和一辆配备有传感器、摄像机、红外光谱仪的无人月球车，用以发掘该土地下埋葬了数十亿年的奥秘。此行还有可能探测到月球的氦-3贮存量，—一种在核聚变有应用前景的原料。而中国，将在该历史性旅程中插上自己的国旗。

　　中国航天

　　经过多年的投资和战略部署，中国正阔步迈向太空超级大国—甚至该领域的主导。嫦娥四号探月任务即为其中一个典型例子，中国的雄心壮志是，将太空转变为重要的军事民用领域。如今，卫星不仅引导着中国的飞船、导弹、无人机，同时还监视着农作物产量和境外军事基地。愈增的中国火箭和宇航员任务是巨大的民族自豪的源泉。

　　“中国视空间能力为国际领导地位的象征，”乔治华盛顿大学的太空政策研究所的创办人John Logsdon说道，“在这个领域内，中国可以获得成为超级大国的合理性。”

　　中国的太空预算估计相对于NASA而言，仍显逊色，NASA仅今年一年就投入了193亿美元。不过中国已经充分利用了经费。过去的一年里，它成功完成了19项升空作业—仅次于俄罗斯的26次记录，险胜美国的18次。往后数十年内，我们将会看到层出不穷的来自中国的太空任务，足以匹及，甚至超越NASA过去的成就，这些项目包括2030年代初期的量子通信卫星和一个载人登月任务。

　　登月，所赢得的不仅仅是一张排他的双人俱乐部的额外准入证。它改写了太空的价值所在—军事、经济，以及政治—在21世纪。众多关于重载火箭、载人空间站、还有一个全球最大的成像导航卫星网络的计划已经出台。与此同时，美国—尤其是载人航天—发展得很慢。“我不担心中国突然就从我们后背翻跳过去，”战略与国际研究中心的主任James Lewis说道，他是华盛顿智库中的一员，“我只怕我们不够警觉，然后突然醒悟过来，对手在太空占据了更为有力的地位。”

　　由于处在美国主要的市场下，中国依赖许多美国航空航天公司，与（中国）国家航天局（CNSA）的合作，共同致力于维持其军事发展。中国的企业包括中国航天科技集团，中国航天科工集团，以及中国长征火箭有限公司(2016年10月19日成立)。

　　讽刺的是，追溯这些互动至中国火箭的早期岁月，我们看到了美国搬起石头砸自己的脚。中国火箭之父钱学森，在1935年就读于MIT，参与过曼哈顿项目，之后成为了加州理工著名的喷气推进实验室的共同创始人之一。然而在麦卡锡主义时代，他被指控为共产党同谋，被软禁了整整五年，最终，1955年他回到了中国。在故土，他收到了英雄般的欢迎。之后，中国的弹道导弹和空间火箭项目在钱老的指导下得以发展。事实上，长征系列火箭的发射技术仍旧依赖于当时的发射系统。

　　从80年代起，中国制造了一批复杂的智能通信卫星，并向其他国家提供了廉价的卫星发射服务。从“太空人”项目（taikonaut是一个新造词语，将普通话词语里“太空”的发音和希腊语里表示“水手”的尾缀结合创造的）开始，载人太空舱和太空飞船也被建造出来了。2003年神舟五号载人飞船的成功发射，将宇航员杨利伟带入太空中停留21个小时，在此标志性事件后，中国的航天事业势如长虹：“多人飞天”任务、空间漫步，以及2011年“天宫一号”（一个双人空间站）的发射。明年年初，中国计划发射其第一代货运飞船“天舟一号”，这个名字的含义是“天上的船”。该飞船将为各项科研实验运输补给品，并停驻在一个已有的中国太空实验室。

　　如果有任何人酸溜溜地说，这不过是中国在重复先驱（美国和前苏联）几十年前的事业，这种言论在中国的量子科学实验卫星（QUESS）被碾压的粉碎—当你读到这一段时，它很有可能就在你头顶飞着呢。由于缺少在空间尺度的量子实验，中国的在轨卫星和地面控制站之间传输光束量子加密信息成了“第一个吃螃蟹的”。将信息编码入量子态粒子，如光子，任何在信息传输过程中试图拦截或篡改的行为都得以严加拦防，无论对于信息传输者还是接收者，这种安全级别在理论上是牢不可破的。