这个健谈的虚拟助手可以让搜索更有用，但最终将有可能打破该公司以搜索为主的商业模式。

　　谷歌因为其疯狂的投资所闻名，比如说Project Loon（用热气球提供网络）或者谷歌眼镜。这周它开始了一个新的项目，没那么浮夸但更大胆：反思传统的搜索引擎，它已经嵌入到日常生活中，其收益使谷歌成为了价值5460亿美元的商业巨头。

　　上周三，该公司推出了一个类似于苹果Siri的虚拟助手。它直接被命名为谷歌助手，而它的存在意义仅是作为谷歌最新的消息应用Allo的“预览”。而根据其初期的效果来看，它仍需要被改进。但谷歌正在致力于更全面地推广谷歌助理，力图使我们更依赖于它，而不是搜索框。

　　“我们正在对搜索进行改革”，谷歌的首席执行官桑德尔·皮蔡（Sundar Pichai）在这个夏天首次描述其最新功能时说道，“我们认为这是在为每个用户建立自己个人的谷歌”。

　　目前，这个助手在Allo中有两个角色。如果你跟朋友的聊天有关于某些特定的话题，比如去哪里喝咖啡或能看到什么喜剧电影时，它可以提供帮助。它可以将最热门的店面或者相关电影的详细信息加入聊天信息中。

　　你也可以使用文字或者语音私下和谷歌助手聊天。与Siri类似，它可以进行查询或者完成指令——比如说，你想知道明天的天气或者上个闹钟。不过该助手可以更好地完成关于事实或者地图相关的查询，这要感谢谷歌的搜索技术。

　　谷歌助手悬浮在你的对话当中并提供帮助

　　Allo还可以理解图片。给它一张狗的照片，它可以确定其品种并提供其他信息，比如平均寿命。抓拍一本书的封面，它会弹出一个信息框，其中包括这本书在GoodReads上的平均评价。

　　为了再掀搜索引擎的风潮，谷歌下一步将在今年晚些时候推出Google Home——这是一个模仿亚马逊Echo的联网音箱。通过这个装置你可以隔着整个房间与谷歌助手交谈，就跟你通过Echo跟亚马逊的虚拟助手Alexa互动一样。

　　除此之外，该助手很可能会加入到谷歌移动设备的搜索应用中，并且集成到超过十亿部手机或平板所使用的安卓系统中。

　　谷歌也表示，将会允许其他公司的软件集成到助手中，这使它可以完成像是通过优步租车或是预定酒店这样的工作。一个招聘信息暗示，谷歌希望与其他公司合作推广谷歌助手。这可能意味着制造商会将谷歌助手植入自己的产品中，比如家庭音响或者其他小家电，就跟亚马逊Alexa的营销策略一样。谷歌还在聘请写手来完善谷歌助手的文本内容，使其更有个性。

　　如果这些都成功了，谷歌助手将打破谷歌的商业模式。如果你用谷歌搜索人身伤害律师，将会有若干广告出现在搜索结果顶部。而对谷歌助手说“给我找个人身伤害律师”，则会弹出一串本地的号码和一张地图。

　　将广告植入到谷歌助手的答复中，这会破坏对话的感觉。而且在Google Home的语音回复中加入广告也显得十分困难。之前，当我在今年夏天询问谷歌搜索的负责人时，他表示，公司计划在谷歌助手开始广泛使用后再考虑怎样盈利，而不是在此之前。

　　不过，当务之急是谷歌能否证明谷歌助理能坚持到开始推广——它的前辈Siri和Alexa都没做到。跟它们一样，谷歌助手常常不理解你在问什么而使人失望。谷歌在发布Allo前给了纽约时报5天的时间进行测试，而纽约时报的记者抱怨谷歌助手就像个“讨厌的实习生”。

　　对于谷歌助手的局限性人们可以学会如何变通，比如将他们的愿望翻译成“搜索语”来从谷歌搜索引擎中得到最多结果。但谷歌面前有一个巨大的技术挑战：让软件与人类一样使用语言，我们确实还有很长的路要走。

　　谷歌正在努力使其可行。该公司对机器学习投资的深度以及抱负是独一无二的，而语言是其研究的重点之一。

　　必须承认，谷歌将谷歌助手定位为搜索的下一进化版，以及世上最成功的产品，这让这家公司比其竞争者具备更强大的动力。亚马逊的Alexa和苹果的Siri是副产品。而搜索是谷歌经济和文化的命脉。

　　编辑：马韬

　　来源：MIT Technology Review

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