“小冰是微软公司人工智能领域的战略性产品”，微软全球执行副总裁陆奇在北京微软大厦的发布会上很严肃地对记者们宣布，“这是人工智能的大时代，而小冰代表了微软未来发展的重要方向。”作为一个已经正式上线两年的聊天机器人，虽然跟“她”对话挺有意思，但这真的不是填补闲暇时间的玩具，而是未来趋势的代表吗？

陆奇表示，人与计算的互动和连接，经历了三个阶段。个人电脑崛起的时候，图形化用户界面成为标准接口，实现人与计算的连接。第二个时代，搜索引擎和浏览器成为人与互联网的接口，谷歌成为这一时期的代表性公司。第三个时代，是云计算、移动互联网为代表的人工智能时代，微软认为以人工智能为基础的对话平台是未来交互的核心，而微软小冰和小娜为代表的对话式人工智能则是未来成功的基础。

两年前，微软亚洲研究院在北京发布了微软小冰对话机器人，当时看来这似乎只是这个软件巨头炫技的举动，毕竟这个基于互联网的对话应用与Windows或者Office这样的经典产品完全是两个世界。但是两年后来看，微软确实在当时就认清了人机对话的战略重要性，并将之持续推动和发展到了现在。

在第四代小冰的发布会现场，微软的技术专家们展示了自己这两年在小冰应用领域取得的成果。包括在对话中对用户情绪和情感的把握，而且小冰已经能够使用某些“套路“来引导和改善用户的情绪。小冰逐步升级了自己的感官功能，即将解锁流媒体内容识别和分析，让小冰不但能听懂语音，而且能读懂图片和视频。

人工智能的学习能力是令人吃惊的。现场工作人员甚至演示了微软小冰在几百次训练后，能够自动完成相当合格的流行歌曲演唱。与之相对应的，日本流行的虚拟偶像在唱歌时需要人工进行复杂的操作才能实现电子歌声的合成。在现场微软宣布小冰的日本身份将于9月份正式作为虚拟歌手出道，并且已经签约唱片公司。实际上这个功能只是6个月之前开始训练和改进的，“如果再给小冰几个月时间，她的演唱水平还将有明显的提升“，负责语音训练的产品经理在现场十分激动地向记者们表示。

相比国内市场上其开奖直播可以进行语音交互的机器人，微软小冰最大的特点就是“没用”。除了报一下天气，小冰不能帮你订盒饭，也不能买车票，只能进行闲聊对话。微软表示“本港台直播们是故意的”，如果你需要助手类的机器人，微软Windows 10内置的Cortana小娜可以完成这个任务，而发布时设定为16岁的小冰，只需要陪你闲聊天。

在微软的规划里，人工智能是连接人与世界的第三极，所以小冰这个产品并不急着成为有用的机器人，而是需要逐渐学习、适应、尝试，让她逐步成长为合适的助手。在微软给出的图景中，能够解决问题的人工智能助手只是在海面上解决冰山一角问题的工具，而微软尝试着先从海面下隐藏的结构开始，建设更具人性化的人工智能核心竞争力，再把它的价值逐步展示给用户。

到2016年8月5日，微软终于忍不住要让长大了两岁的小冰变得“有用”了，18岁的她将正式上班。在发布会上，微软宣布小冰开始支持插卡式功能，微软将逐步解锁小冰的特定技能卡，与第三方服务和更丰富的数据库连接，比如电影技能卡可以让小冰与你讨论热门电影，并根据历史聊天记录推荐相关视频网站的内容。类似的应用还可以出现在时尚、美食、音乐等等各种领域。而且使用最新的直接知识灌入技术，小冰将可以快速学习新的专业领域并成为特定商业领域的解决方案助手，比如部分代替人工客服进行售后服务，或者从对话意图中寻找商业机会对接后台的特定服务。