第一款虚拟现实设备的影响至今已经息微，但随着「Oculus Rift」、「HTC Vive」和「PlayStation VR」的销售被提上日程，虚拟现实设备的质量在今天得到了极大的提高。不错，虚拟现实终于要来了：在 2016 年，真正供消费者使用的 VR 设备将会面世，这一天让人翘首期待了 20 年。

在 2016 年第一季度，VR 先驱 Oculus 公司（于 2014 年 3 月被 Facebook 公司以 20 亿美元收购，现隶属 Facebook 公司）将会发布「Rift」的消费者版本。HTC 也计划于同年 4 月发布「Vive」设备，这是一款由 HTC 和游戏公司 Valve 携手开发的虚拟现实设备。不甘示弱的索尼公司（Sony）也计划于同年上旬发布「PlayStation VR」设备，这作为「Playstation 4」的扩展设备，它可以为玩家带来更加真实的游戏体验。

当然，上述产品并不是第一款面向市场的 VR 设备。在 1995 年，任天堂公司（Nintendo）便发布了一款名为「Virtual Boy」的设备。任天堂公司表示这款色彩单一的设备可以给游戏玩家带来真实、立体的游戏体验。很不幸，这款在当时的售价为 180 美元（相当于 2015 年的 280 美元）的笨重的台式设备给用户带来的并不是「绝佳的游戏体验」，而是无尽的头痛。因此，在发布还不到一年的时间内这款设备便退出市场了，最终销量还不足任天堂公司预测值的十分之一。

毫无疑问，Virtual Boy 是虚拟现实第一股浪潮中最为突出的失败作品，但同期的其他设备也全数以折戟告终。原因非常简单：当时的技术水平尚不足以实现虚拟现实的效果。分辨率过低的屏幕根本不足以贴近眼睛观看；刷新频率过低导致画面的切换缺乏流畅性；处理器的性能更不足以支撑模拟现实所需要的像素密度。由于虚拟现实设备在 90 年代的失败过于惨重，在那一代当中已经没有人愿意再次作出尝试。

对虚拟现实的复苏居功至伟的只有一个人：Oculus 的创始人帕尔默 · 勒基（Palmer Luckey）。在 2012 年，勒基在 Kickstarter 上发起了众筹活动并为 Rift 设备募集到了 250 万美元的资金。这次活动成为了重燃虚拟现实行业的火苗，它所引燃的火焰一直蔓延至今天。尽管勒基是科技行业的局外人，但他并不相信 VR 领域只是傻瓜的游戏，他认为 VR 设备非常酷炫，当时为 Rift 项目慷慨解囊的投资人无疑也和勒基抱有同样的想法。

这和智能手机何其相似。没有人能预测史蒂夫 · 乔布斯（Steve Jobs）会站在台上为世人展示第一台 iPhone，但在当时想要制作出一台顶尖的智能手机所需要的技术和顶尖 VR 设备所需要的技术何其相似。在今天，几乎所有智能手机都会使用高分辨率的屏幕、精确的动作传感器以及紧凑的机身结构，这些统统都是制造 VR 设备的首要需求。

在 2015 年，「Google Cardboard」和「Samsung Gear VR」选择依托智能手机，通过廉价的方式对 VR 效果进行尝试。通过将头戴式显示器插入智能手机当中，这两款设备可以为用户提供简单的虚拟现实体验。在今年十一月，Google Cardboard 甚至还采取了随《纽约时报》（New York Times）免费派送的方式。通过与《纽约时报》所提供的应用配合使用，Google Cardboard 可以模拟来自全球各地的景观。

那么在 2016 年即将上市的 3 款设备和上述两款设备到底有什么区别？这两类设备在效果上存在质的区别。

今天智能手机的配置已经足以支持一般的虚拟现实设备，但要驱动那些专用设备，单凭智能手机的配置还远不足够。正如智能手机一直处于快速发展状态一样，虚拟现实设备的配置也一直在提升。2013 年的 Oculus Rift 非常笨重，外观也并不讨好，这样的设备自然尚不足以使人心泛起波澜。当时的试用体验就像是戴上了紧贴脸庞的滑雪护目镜，触感一点也不舒服。此外，由于当时 Rift 的屏幕分辨率相对较低，因此试用者所得到的体验和通过门上的网眼看待物品非常相似。当时 Oculus 给试用者展示的是乘坐云霄飞车的视角体验，但由于整体效果欠佳，因此试用者根本不能得到逼真的体验。